Межзвездная комета-захватчик 3I/ATLAS полна сюрпризов

Неожиданное увеличение яркости озадачило ученых

В последнее время внимание многих людей во всем мире привлекает небесное тело, прибывшее в Солнечную систему из глубин космоса. Этот объект получил обозначение 3I/ATLAS, а в масс-медиа его часто называют комета-пришелец.

В ряде изданий активно обсуждается вопрос о том, что данный объект, размеры которого оцениваются примерно в 100 квадратных километров, проявляет свойства, не совсем характерные для обычной кометы. Интерес к этому явлению подогревается также тем, что, по невыясненным причинам, Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) временно приостановило публикацию любых изображений, связанных с 3I/ATLAS. Некоторые обозреватели прямо заявляют, что речь идет о внеземном аппарате.

Подобные утверждения нередко вызывают у специалистов опасения, связанные с неким увлечением темами, близкими к шизофрении. Однако в данном случае, по всей видимости, с 3I/ATLAS действительно происходит что-то необычное. Межзвездная комета 3I/ATLAS продолжает удивлять ученых. На этот раз ее яркость начала стремительно увеличиваться по мере приближения к Солнцу. Специалисты, занимающиеся изучением этого объекта, пока не могут объяснить причину такого поведения.

3I/ATLAS — не первое тело, прибывшее в нашу планетную систему из глубин космоса. Оно стало третьим после сигарообразного астероида Оумуамуа, который появился в октябре 2017 года, и первой межзвездной кометы 2I/Борисов, обнаруженной вблизи нашей системы в августе 2019 года. Кратковременное пребывание этих тел в Солнечной системе предоставляет уникальную возможность для детального исследования химического состава других звездных систем.

Ученые предполагали, что яркость кометы 3I/ATLAS возрастет по мере ее приближения к Солнцу на минимальное расстояние, то есть, когда она достигнет перигелия (29 октября). Такое поведение является типичным для комет, сформировавшихся из ледяных тел на окраине Солнечной системы, в так называемом Облаке Оорта. Это связано с тем, что солнечное излучение быстро переводит твердый лед в газообразное состояние в процессе, называемом сублимацией. Этот газ вырывается из ядра кометы, унося с собой твердые частицы пыли, и формирует кому (светящуюся оболочку) вокруг кометы, а также ее характерный хвост. Пыль отражает солнечный свет, увеличивая тем самым видимую яркость кометы. Однако 3I/ATLAS стала ярче гораздо быстрее, чем предполагалось.

По данным НАСА, объект демонстрирует негравитационное ускорение, что может указывать на интенсивное выделение газа. Это может означать, что объект потеряет значительную часть своей массы и в ближайшие месяцы оставит после себя протяженный шлейф обломков.

Астрофизик из Гарвардского университета Ави Леб обратил внимание на необычный голубой оттенок шлейфа, появившегося у объекта. Он предположил, что ускорение и ярко-выраженный синий цвет объекта могут быть признаками искусственного происхождения. По его мнению, негравитационное ускорение может быть технологической особенностью искусственного внутреннего двигателя.

Телескопы, расположенные на Земле, не смогли напрямую измерить характеристики межзвездного объекта, так как он приблизился к Солнцу на расстояние около 276,8 миллиона километров, в то время как Земля находилась на противоположной стороне от Солнца.

Тем не менее, несколько космических аппаратов, вращающихся вокруг Солнца вблизи Земли, смогли провести измерения, которые показали быстрое увеличение яркости, при этом предполагаемая комета выглядела значительно более синей, чем Солнце, как указано в публикации Исследовательской лаборатории ВМС США.

Ожидается, что 3I/ATLAS максимально приблизится к Земле 19 декабря, пролетев на расстоянии примерно 268,72 миллиона километров. Это предоставит исследователям наилучшую возможность определить, является ли этот загадочный объект кометой или искусственным аппаратом.

Если в декабре мы не увидим обширного газового облака вокруг 3I/ATLAS, — отметил Ави Лёб, — это может указывать на наличие искусственной двигательной системы.